Peu de temps après que le télescope spatial James Webb a commencé à renvoyer depuis l’espace ses superbes images de planètes et de nébuleuses l’année dernière, les astronomes, bien qu’éblouis, ont dû admettre que quelque chose n’allait pas. Huit mois plus tard, d’après ce que le télescope a révélé, il semble que nous devions peut-être repenser les caractéristiques clés de l’origine et du développement de l’univers.
Lancé fin 2021 dans le cadre d'un projet conjoint de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale canadienne, le Webb, un outil doté de pouvoirs d'observation inégalés, se lance dans une mission passionnante consistant à remonter dans le temps, en effet, sur le premières étoiles et galaxies. Mais l’une des premières découvertes majeures de Webb était passionnante dans un sens inconfortable : elle a découvert l’existence de galaxies entièrement formées bien plus tôt que ce qui aurait dû être possible selon le modèle dit standard de la cosmologie.
Selon le modèle standard, qui est à la base de pratiquement toutes les recherches dans ce domaine, il existe une séquence fixe et précise d'événements qui ont suivi le Big Bang : premièrement, la force de gravité a rassemblé des régions plus denses dans le gaz cosmique refroidissant, ce qui est devenu des étoiles et des trous noirs ; Ensuite, la force de gravité a rassemblé les étoiles pour former des galaxies.
Les données Webb ont cependant révélé que certaines très grandes galaxies se sont formées très rapidement, en trop peu de temps, du moins selon le modèle standard. Ce n’était pas une différence mineure. Cette découverte s’apparente à celle des parents et de leurs enfants apparaissant dans une histoire alors que les grands-parents sont eux-mêmes encore des enfants.
Il ne s’agit malheureusement pas d’un incident isolé. Il y a eu d’autres occasions récentes où les preuves qui sous-tendent la compréhension scientifique fondamentale de l’univers se sont révélées d’une incohérence al...
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